商品開発にはさまざまな方法がありますが、中でも“まだ言葉になっていないお客様の悩みや希望”を見つけるのはとても難しいと感じていました。そんな中で出会ったのが、千葉工業大学 先進工学部 知能メディア工学科・森信一郎教授の研究室です。研究室が得意とする「UXデザイン」という手法を取り入れ、実際に飼い主の方からお話を伺い、その声を丁寧に分析していきました。

猫砂が飛び散って掃除が大変…
トイレをもっと清潔に保ちたい…
においが気になる…

このようなお悩みが多いことがわかり、課題をソフトウェアで整理しながら改良の方向性を探っていきました。さらに、高齢の猫でも使いやすい形状にすることを大切にし、何度も試作を重ねました。

そして誕生したのが、2層構造のトイレ容器「拭くだけ猫トイレ」です。
内側の壁だけを取り外してさっと拭くだけなので、ニオイが溜まりにくく、猫砂の全量交換の頻度も大幅に減らせます。結果として、飼い主さんの負担が軽くなるだけでなく、ランニングコストの削減や廃棄物の削減にもつながります。試作品を使ったさまざまなテストでも、尿が内壁を超えて外壁に到達しないことを確認。お掃除は、内側の壁を外し、汚れている部分を拭き取るだけで清潔さを保てるよう設計されています。学生の皆さんが主体となって、ユーザーの声に寄り添いながら形にしていった“産学連携による開発”の成功例だと考えています。